Critique de restaurant : Dans le Noir?, Clerkenwell à Londres

Par Isabella Machin

Pour celles et ceux qui recherchent une expérience culinaire hors du commun, Dans le Noir ?, littéralement « dans le noir », propose une aventure gastronomique à la fois insolite et immersive. Depuis son ouverture à Londres en 2006, ce restaurant atypique ravit et intrigue ses clients, apparaissant même dans la comédie romantique de Richard Curtis About Time. Ici, la haute gastronomie prend une toute nouvelle dimension : les plats, minutieusement conçus, se dégustent dans une obscurité totale.

Situé au cœur de Londres, dans le quartier traditionnel de Clerkenwell, Dans le Noir ? est l’un des dix-sept restaurants implantés de l’Égypte à Hong Kong, tous axés sur « une expérience sensorielle et humaine unique ».

En franchissant la porte discrète de l’établissement londonien, les clients sont invités à déposer leurs effets personnels – téléphones, montres, et tout objet émettant de la lumière – afin de préserver l’obscurité totale de la salle. Privés de ce qui s’apparente aujourd’hui à une armure sociale, nous sommes conduits dans une salle d’attente, où deux menus nous sont proposés, les plats eux-mêmes restant secrets : le menu surprise ou le menu végétalien. Tous deux sont élaborés avec un grand soin par le chef Mourad Radili et renouvelés tous les trois à quatre mois en fonction des saisons.

Depuis 2006, Dans le Noir offre la possibilité de déguster une cuisine gastronomique, créative et de saison dans l’obscurité la plus totale, accompagné et servi par des guides inattendus.

Une fois notre choix fait, nous avons monté l’escalier pour rencontrer notre guide. Tous les dix guides de Dans le Noir ? sont aveugles ou malvoyants, et peuvent accompagner jusqu’à 22 personnes par jour. Notre guide, Michael, s’est présenté avant de m’indiquer de poser ma main sur son épaule, mon partenaire faisant de même sur la mienne. Nous l’avons alors suivi à travers de lourds rideaux flottants, plongés dans l’obscurité la plus totale.

Dès les premiers pas, j’ai ressenti une vulnérabilité saisissante. L’absence de vision ôte tout contrôle et intensifie l’expérience de façon inattendue. Les rires, les conversations et le tintement des couverts me parvenaient amplifiés à mesure que nous traversions la salle pour rejoindre notre table. Michael nous a installés un à un avec une attention qui ne m’a pas échappé.

Confortablement assise, j’ai exploré la table du bout des doigts : des couverts, une serviette, une bouteille d’eau et deux verres. Premier défi : verser l’eau. Michael a ri en nous demandant de tenter de servir et de trinquer. Croyez-moi, plus facile à dire qu’à faire !

Dans le Noir ? Londres fait partie d’un réseau de dix-sept restaurants répartis de l’Égypte à Hong Kong, tous dédiés à « une expérience sensorielle et humaine unique »

Les effluves de notre entrée sont arrivés avant le plat lui-même, apportant avec eux des notes d’épices et d’herbes fraîches. L’absence de vue m’a contrainte à me reposer entièrement sur le goût et les textures. Mais manier les couverts s’est révélé délicat : j’ai eu du mal à attraper la nourriture, mon intense concentration menant souvent à… une fourchette vide.

Nous avons appris plus tard que le chef Radili délaisse parfois les couverts et préfère manger avec les mains dans le noir – peut-être la meilleure option finalement.

Le plat principal est arrivé, accompagné d’une acuité auditive renforcée. J’étais soudainement plus consciente des sons qui m’entouraient – verres qui s’entrechoquent, conversations voisines, déplacements des guides dans la salle. L’agencement en longues tables favorise la convivialité, nous a confié la directrice de Dans le Noir ?, Jessica Faye. « Il arrive qu’un jeune couple soit assis à côté d’un couple plus âgé et qu’ils finissent par discuter, puis sortent ensemble du restaurant et prolongent la soirée autour d’un verre. C’est beau à voir », raconte-t-elle.

Régulièrement classé parmi les 10 restaurants les plus originaux au monde, Dans le Noir ? est un lieu unique pour un dîner romantique ou une soirée entre amis

Une fois les assiettes débarrassées, le dessert a été servi. Un mélange de textures – du croquant au fondant – a apporté une touche interactive à cette dernière étape du repas.

Une fois terminé, Michael nous a reconduits vers la lumière. Mes yeux ont mis quelques instants à s’adapter et nous avons été invités à nous rasseoir dans la salle d’attente, où nous a été dévoilé le menu dégusté. Le talent créatif du chef Radili y était évident : composer des plats sans produits laitiers, sans œufs et sans 14 allergènes différents, relève de la prouesse. « Il faut travailler la texture, l’odeur et le goût », nous a-t-il expliqué. « On pense connaître la saveur de quelque chose, mais parfois, ça goûte complètement différemment. »

Sortir de Dans Le Noir sans tache de nourriture est déjà un exploit. Et je le recommande ? Sans hésiter.

ENCADRÉ PRATIQUE
Adresse : 69-73 St John St, EC1M 4AN, Londres
Téléphone : 0207 253 1100
Site Web : london.danslenoir.com
Crédit photo : Dans le Noir ?